レジストリには、Windowsに関する各種設定項目が収められています。
設定項目の塊と言ってもいいと思います。

レジストリを操作することで、
Windowsをはじめとしたレジストリを使用するソフトウェアに、様々な設定変更を行うことができます。
その設定範囲は、ソフトウェアのメニューからでは操作できないものも多く含まれます。
つまり、隠されているスイッチがたくさんあるわけです。

特に、レジストリそのものを管理しているWindowsについてはこの傾向が顕著で、
コントロールパネルではできない設定も、レジストリを操作することで実現可能だったりします。
Windowsに関する設定の大部分がレジストリに保存されているので、
当たり前といえば当たり前なのですが。

ただ、レジストリの変更にはある程度の危険を伴います。
レジストリをむやみに恐れる必要はありませんが、
レジストリを変更する以上、Windowsが正常動作しなくなる可能性もゼロではありません。
当たり前の話ですが、レジストリの変更は自己責任にて行ってください。

「レジストリエディタ」の起動方法 - その［１］

レジストリエディタは一般ユーザーに広く使用されるものではないため、
プログラムメニューには、あらかじめ登録されていません。

一般的に、下記の方法でレジストリエディタを起動します。

「スタートメニュー」 > 「ファイル名を指定して実行」を選択
→ 「regedit」と入力
→ 「Enter」キー

レジストリエディタが起動しました。
エクスプローラと同じように表示されていますが、
実際には、このようなフォルダやファイルがあるわけではありません。

レジストリは、Windowsやその他アプリケーションの設定をひとまとめにしたものです。
レジストリエディタの中では階層的に表示されていますが、
これらはいくつかのファイルにまとめられて保存されています。

例えば、32ビットのWindows（2000以降）では、

C:\WINDOWS\system32\config

などの中身を見ると、それらしいものが並んでいます。
でも、レジストリの実体となるファイル自体は、確認するにとどめてください。
これらは、くれぐれも直接操作することがないよう、注意してください。
直接操作しても、何も得るものはありません。
レジストリの編集をするために、レジストリエディタがあるわけですから。

「レジストリエディタ」の起動方法 - その［２］

キーボード操作がメインの方には、こちらの方法がおすすめです。

「田」キー（Windowsキー）＋「R」キー
→ 「regedit」と入力
→ 「Enter」キー

ショートカットキーを使っただけだったり。
でも、慣れてくればこっちのほうが早いし、楽です。

特に「ファイル名を指定して実行」のショートカットキーは、憶えておいて損はないです。
プログラムランチャー代わりに使えます。